Пожалуй, карась — самая капризная рыба из всего рыбьего населения. Только что клевал и вдруг — как отрезало. Такое случается даже в период цветения шиповника, когда, по всем приметам, должен быть самый активный клев. Хотя в выборе корма карась неприхотлив: питается почти всем, что находит. А почему вдруг теряет аппетит — так никто толком не объяснил.

Карасевый дом — это участок тинистого дна, на котором он добывает себе корм: мотыля, червячков, прочую мелкую живность. Уткнется носом и роет, выставив хвост.
Карась медлителен, жирен, привязан к своему огороду. По внешнему виду он отдаленно напоминает карпа, но пошире и без усов. Бывает двух видов: золотой (желто-красноватого цвета) и серебряный (белый, с темноватой спиной).

Золотой карась круглее и крупнее. Серебряный снизу чуть сплюснут, и чешуя его имеет иногда черноватый оттенок, словно пролежавшие долго в земле серебряные монетки. В отличие от золотого карася серебряный часто встречается в проточных водах, причем выходит иногда на течение.

Но обычно и тот и другой любят тихие и спокойные места, предпочитают старицы, озера, пруды, выработанные карьеры — с тинистым дном и обилием растительности. из тины.

Карась устраивает себе зимнюю постель, куда зарывается с головой. Это спасает его от гибели, когда неглубокие водоемы промерзают насквозь. Чем суровее зима, тем глубже он зарывается. Бывает, что и на полметра. И так дожидается вешних вод, чтобы выбраться на озерную волю.

Прежде считалось, что карась обязательно впадает в зимнюю спячку. Но нынче нередко карась клюет из-подо льда, особенно в оттепельные зимы. Чаще — серебряный карась, и активнее — на реках. Впрочем, и на глухих водоемах сидят на льду карасятники, например, на Бисеровом озере и Старокупавнинских карьерах в Подмосковье. Всю зиму ловят карася уральские рыболовы на озере Карасевом. А по информации с Дальнего Востока, клев карася длится до самого января и возобновляется в марте... Видимо, сказываются общее потепление климата и изменение гидрологического и гидрохимического режимов многих водоемов из-за бездумной деятельности человека.

Но в общем-то карась — засоня и чаще впадает в зимнюю спячку. Она прекращается в конце апреля — начале мая. Это характерно для средней полосы России. Сдвиг по времени в ту или иную сторону зависит от климатического пояса.

Недолго карась гуляет и кормится до икромета. Как только вода прогреется до 11 —14 градусов, начинает нереститься. Сбивается в стаи, оккупирует прибрежные камыши и заводит брачные игры. Вода вокруг камышей бурлит, на поверхности то и дело появляются рыбьи спины и хвосты. И камыш весь в движении, будто под водой его кто-то пилит. Вся растительность в эту пору облеплена рыбьей икрой. Иногда она даже всплывает, отчего вода слегка мутнеет. Икромет короткий и дружный и зачастую длится всего два-три утра.

На Урале и в Забайкалье нерест проходит в два периода. Второй — в середине июля, когда температура воды достигнет 20 градусов. Отнерестившись, карась начинает интенсивно кормиться.

Товарный вес карася — 200 - 400 граммов. Однако нередко встречается так называемый тугорослый карасик, особенно в серебряном стаде. Происходит это из-за перенаселения водоемов, плохой кормовой базы в нем и отсутствия рыб-хищников. Рыбалка в таком водоеме как в аквариуме: карасик клюет в любую погоду. Но уж очень непривлекательна добыча для серьезного рыболова.

В благоприятных условиях карась вырастает до килограмма и более. Самые удачные трофеи удильщиков, особенно на сибирском юге, превосходят два килограмма. А на забайкальской реке Аргунь и до сих пор случается, когда рыбаки вытаскивает золотых карасей до трех килограммов...

Помнится раннее подмосковное Утро. Солнце тронуло верхушки камыша. Все блестит от росы: трава, кусты. даже на застывших удилищах слабый перламутровый налет. Клева не было.

Я испробовал все, что было под рукой: геркулесовую кашу со жмыхом, навозного червя, опарыш, манную болтушку. Однако поплавки были неподвижны. Хотя время от времени колебался камыш и слышалось вроде бы слабое чавканье. Значит, карась тут, рядом. Но привередничает, не желает покидать камышовый лес.

Такую обстановку я не то чтобы предвидел, но подсознательно имел в виду. Поэтому и прихватил на рыбалку небольшой серпик. Надежда оставалась только на него.
Серп я привязал к шесту и залез в гущу камышей. Примерно в метре от чистой воды выкосил два оконца. Затем выкопал на берегу, у самого края береговой линии, неглубокую ямку, она тут же на треть заполнилась водой. Всыпал туда геркулеса и раскрошенного жмыха. Перемешал эту тюрю с песком и глиной. Налепил из смеси колобки и разбросал в выкошенные в камыше оконца.

Поплавки встали на пост в зеленых лунках. Не прошло и десяти минут, как один слегка дрогнул, с покачиванием стал клониться и, наконец, уверенно лег.

Я быстро подсек легким взмахом вверх, чтобы не дать карасю уйти в камыш. Подтягивал тоже поверху, умоляя его, чтобы не сорвался. Есть такая примета: сошла первая рыбина — рыбалка будет неудачной.

Карась освободился от крючка лишь для того, чтобы нырнуть в садок. Весил он не меньше двухсот граммов. В том озере, называемом Инженерным, это обычный трофей удильщика. Караси в нем водятся и покрупнее; случалось, что соблазнялись геркулесовой кашей со жмыхом и килограммовые толстопузики. Но то были метисы — помесь сазана с карасем. Рыба как рыба, но воспроизводить потомство не способна.
Не успел я обновить насадку, как заволновался поплавок на второй удочке. А вскоре одну пришлось вообще отложить.

Ловля карася в камышовых окнах требует определенной сноровки и не обходится без маленьких хитростей. Но о них чуть позже, когда речь пойдет о карасевых снастях.

Да, карась может и не брать на чистой воде. В этом случае надо попробовать ловить его у самой кромки камышей, а еще лучше — в прогалах водной растительности либо в выкошенных оконцах. Серп, конечно, сейчас редкость. Можно использовать грабли с длинной ручкой. Или залезть в воду и повыдергивать растительность руками. Правда, карась не сразу вернется на это место. Но на следующее утро, если прикормить,— обязательно.

Клюет он своеобразно. Втягивает насадку в рот и держит там, словно бы смакуя и раздумывая, стоит ли глотать. В этот момент поплавок слегка покачивается либо подрагивает, но подсекать ни в коем случае нельзя. Карась просто-напросто раскроет рот и выпустит насадку вместе с крючком. После подрагивания поплавок может пойти в сторону или лечь на воду. Вот тут зевать не приходится — самый миг подсечки. Но подсекать надо аккуратно, у карася очень слабые губы.

Лучший период ловли карася — три летних месяца, а также неделя после того, как рыбка эта отошла от зимней спячки, и до начала нереста. Надо только не прозевать эту неделю. При ловле в нетекучих водоемах оправдывает себя эластичная леска зеленоватого цвета. На реке — светло-коричневая. Наиболее активно карась клюет в утренние часы после восхода солнца.

На реке, как правило, поклевка более решительная, чем на озере или в пруду, а рывок его бывает таким же резким, как у мелкого сазанчика.

Карась живуч. В садке он долго не засыпает. Если дорога с рыбалки не длинная, то и дома еще трепыхается. А если заткнуть ему рот хлебным мякишем, смоченном в пиве, то он оживет в воде и через двое суток.